特斯拉創辦人 要讓人造衛星變便宜

• 2014-11-10 01:39
 
• 工商時報
 
• 記者陳穎芃／綜合外電報導

　華爾街日報引述消息報導，特斯拉創辦人穆斯克（Elon Musk）繼開發電動車與低價火箭後，近日更進一步拓展航太商機，有意和前任谷歌主管韋勒（Greg Wyler）共同投資開發更輕更低價的人造衛星，促進全球網路普及。

　內情人士透露，穆斯克與韋勒打算佈署700多個人造衛星，每個重量低於250磅（約113公斤），相當於目前最小尺寸商用通訊衛星的一半，且製造成本可望降至100萬美元以下，與目前動輒數百萬美元的成本相比平價許多。上述衛星佈署規模相當於目前最大人造衛星群的10倍。

　據估計，這項低價人造衛星計畫須耗費10億美元進行研發，且目前兩人還在討論階段，尚未確定穆斯克是否參與投資。消息稱兩人打算在美國佛州及科羅拉多州建廠製造衛星，並有意尋找擁有衛星製造技術的第3家業者參與合作。

　穆斯克經營的低價火箭開發商SpaceX將負責發射上述低價衛星，但目前SpaceX和韋勒創辦的WorldVu衛星公司尚未簽下任何合約。

　過去5年，SpaceX陸續發射了10幾艘「獵鷹9號」火箭，並計畫在2018年前另外發射超過48艘。該公司先前在9月剛獲得美國太空總署價值26億美元的火箭開發案。

　然而，人造衛星開發從建廠到測試耗費漫長時間。即便目前WorldVu掌握足夠網路頻譜，但外界估計SpaceX在2019年前還無法完成衛星研發，屆時網路頻譜恐怕落入競爭業者手裡。

　韋勒當年曾以類似的衛星開發計畫進入谷歌主持研發工作，但短短1年後便離任，令外界質疑這項計畫的艱難度連谷歌都無法招架。內情人士透露，韋勒離開谷歌是因為谷歌缺乏衛星製造技術。